Европейское космическое агентство (ЕКА) провело успешные испытания прямоточного ионного двигателя, который в качестве рабочего тела использует воздух из окружающей атмосферы. Об этом сообщает N+1.
Ионные двигатели работают за счет ионизации частиц газа и их разгона с помощью электростатического поля. Обычно как топливо в таких двигателях применяют ксенон. Ионные двигатели расходуют меньше топлива, чем химические, но также отличаются крайне малой тягой, из-за чего их редко применяют на практике.
В прямоточном ионном двигателе, в отличие от обычного ионного двигателя, в качестве рабочего тела предлагают использовать не конечный запас газа в баке, а воздух из атмосферы.
Новый двигатель испытывался агентством в вакуумной камере. Сначала устройство работало на ксеноне, после чего в него начали подавать смесь водорода и кислорода, имитирующую воздух на высоте в 200 км. Через некоторое время смесь полностью заменила ксенон, но двигатель продолжил успешно работать.
Предполагается, что аппараты с такими двигателями смогут находиться на низких орбитах практически неограниченное время, так как у них не будет необходимости в топливе.
N+1 отмечает, что разработкой аналогичного двигателя занимаются специалисты МАИ и ЦАГИ. Его испытания начались еще в 2017 году.