Историк из Кембриджского университета Ричард МакКей возглавил группу ученых, которые смогли доказать, что канадский бортпроводник Гаэтан Дюга, считавшийся нулевым пациентом, принесшим ВИЧ в США, в действительности не виноват в распространении эпидемии заболевания по Соединенным Штатам. Результаты исследования опубликовал один из старейших и авторитетнейших журналов о науке Nature.
Дюга был гомосексуалом и вел беспорядочную половую жизнь. Он стал главным героем книги «И оркестр продолжал играть» 1987 года журналиста Рэнди Шилтса, в которой бортпроводник был назван нулевым пациентом, сыгравшим заметную роль в распространении ВИЧ в США. СМИ подхватили информацию, хоть она и не была доказана, из-за чего точка зрения Шилтса обрела известность и популярность.
Еще один ученый — биолог-эволюционист Майкл Уороби — выяснил, что Дюга не был первым, кто принес ВИЧ в США, это случилось раньше и в другой части страны. Сейчас ученые считают, что заболевание попало в США с группой людей и невозможно выделить одного виновного. Вирус распространился по миру из Демократической Республики Конго. В 1980-х в США основными причинами распространения считались беспорядочные гомосексуальные связи, но эту точку зрения ученые также не поддерживают.
Нулевым пациентом (index patient) в медицине называют человека, с которого началась эпидемия, самого первого зараженного индивида.