Группа исследователей расшифровала серию из 57 тайных писем, написанных свергнутой королевой Шотландии Марией Стюарт за несколько лет до ее казни. О сюжете рассказывает The Guardian.
Мария Стюарт стала королевой Шотландии в 1542 году. В 1567-м после череды скандалов, заговоров и убийств в ее ближайшем кругу была свергнута, бежала в Англию, которой правила в то время ее двоюродная сестра Елизавета I — Мария при этом претендовала на трон.
В Англии почти 20 лет провела в заточении, тайно общалась с соратниками. Она исповедовала католичество — последователи этой религии видели ее своим лидером и мечтали возвести на английский престол. Один из посвященных этому заговоров, где так или иначе участвовала Мария, был раскрыт. Ее казнили 8 февраля 1587-го.
Письма относятся к 1578–1584 годам. Авторы открытия — французский программист Жорж Ласри, немецкий профессор музыки Норберт Бирман и японский астрофизик Сатоси Томокие. Все трое участвовали в проекте в свободное от профессиональных занятий время.
Письма были найдены в онлайн-хранилище Национальной библиотеки Франции. У этой истории множество отличительных черт. Во-первых, авторство текстов изначально было неизвестно: отправителя писем получилось установить только после расшифровки очень сложной системы символов.
В ней одна и та же буква могла обозначаться различными символами в зависимости от расставленных в тексте подсказок. Ласри сравнил ее с «чрезвычайно сложным кроссвордом». Подробно процесс расшифровки описан здесь.
Во-вторых, сами рукописи считались утерянными. Хранились они в итальянском разделе библиотеки — именно поэтому попытка перевести шифр на итальянский язык ни к чему не привела. Но сработал перевод на французский — Мария владела им и недолгое время была королевой Франции, как супруга Франциска II.
Для расшифровки использовались и ручные, и машинные методы. Исследователям удалось выделить из текста отдельные слова: prochaine, beau-frere, irriter, persister, moins, temps, se voir (в переводе с французского: «следующий», «зять», «раздражать», «сохраняться», «меньше», «время», «встречаться»).
Затем было расшифровано остальное. Например, обрывки слов (связанный с католичеством catholi…) и имя собственное в виде Vvalsingham или Valsingham. Это имя сэра Фрэнсиса Уолсингема — он был начальником разведки у Елизаветы I, раскрыл заговор против нее, а затем инициировал суд над Марией, приведший к смертному приговору.
Большинство писем Мария Стюарт адресовала послу Франции в Англии Мишелю де Кастельно. Она писала про переговоры с Елизаветой о возможном освобождении, жаловалась на здоровье, вспоминала о сыне. Говоря о Уолсингеме, указывала, что не доверяет ему. Переписывалась она и с представителями двора Елизаветы — их расположение она пыталась заполучить при помощи подарков.
Джон Гай, доктор наук, сотрудник Кембриджского университета и автор биографии Марии, заявил, что открытие — «литературная и историческая сенсация». По его словам, это самая важная находка из связанных с ее именем более чем за сотню лет.
Объем обработанного текста — порядка 50 тысяч слов. «Эти документы <…> будут занимать британских и европейских историков, а также изучающих французский язык и ранние методы шифрования еще долгие годы», — добавил Гай.