Американская компания Rocket Lab провела первые испытания новой сверхлегкой ракеты Electron, двигатель которой собран из деталей, напечатанных на 3D-принтере, сообщает SpaceFlight101.com.
Планировалось, что ракета выйдет на орбиту на высоте между 300 и 500 километрами. Запуск производился с космодрома на полуострове Махия в Новой Зеландии. Ученые Rocket Lab отметили успешную работу первой ступени, расстыковку ступеней, запуск второй ступени и сброс головного обтекателя. Однако двигатель второй ступени не смог достичь нужной скорости, в результате чего ракета не вышла на заданную орбиту.
«Это был потрясающий полет. Мы не вышли на орбиту, и нам еще предстоит выяснить почему. Однако первые успешные тестовые испытания подталкивают нас к тому, чтобы ускорить коммерческую фазу нашей программы — доставлять на орбиту спутники наших клиентов и делать космос открытым для бизнеса», — заявил создатель и глава Rocket Lab Питер Бек.
Ракета Electron создана американской компанией для запуска на орбиту высотой до 500 километров микро- и наноспутников. Космический аппарат способен нести от 150 до 225 килограмм полезной нагрузки. За счет использования 3D-принтера для производства деталей стоимость одного запуска ракеты составляет около 5 миллионов долларов.
Всего в 2017 году запланировано еще два тестовых запуска Electron. В случае успеха в конце этого года состоятся первые рабочие старты ракеты. Rocket Lab уже подписала контракты с компаниями Planet Lab и Moon Express на доставку их спутников. В дальнейшем планируется довести количество запусков до 120 в год.