Космическое агентство американского правительства НАСА и частная корпорация Илона Маска SpaceX заключили контракт для поисков жизни на спутнике Юпитера. Об этом сообщается на официальном сайте НАСА.
Миссия Europa Clipper стартует в октябре 2024 года. По задумке, тяжелая ракета-носитель Falcon Heavy доставит научный зонд к ледяному спутнику под названием Европа. Общая стоимость запуска оценивается в 178 млн долларов.
Europa Clipper 45 раз пролетит около Европы, опускаясь до высоты менее 26 километров. Аппарат должен будет сделать снимки поверхности спутника в высоком качестве, определить состав небесного тела, создать карту ледяной коры, найти признаки геологической активности, а также изучить состав и соленость водного океана подо льдом.
Благодаря низкой орбите зонд сможет пролететь через водяной пар, который вырывается с ледяной поверхности Европы на высоту более 100 километров. Анализ этого пара поможет определить, насколько вероятна жизнь в таких условиях.
Ученые предполагают, что Европа — главный кандидат на существование внеземной жизни в Солнечной системе. Под ледяной корой, толщина которой достигает 100 километров, находится океан из жидкой воды. Гравитация Юпитера сжимает и растягивает спутник, подогревая его недра, что позволяет океану не замерзнуть. В таких условиях могут существовать примитивные микроорганизмы вроде бактерий.