Космический аппарат NASA под названием Osiris-REx несколько дней назад собрал образцы с астероида Бенну в 333 млн километров от Земли. Во время сбора аппарат рассыпал часть грунта, и она попала обратно в космос, сообщает CNN.
Главный специалист миссии Данте Лауретта признал, что NASA «стало жертвой своего же успеха». Он объяснил, что Osiris-REx собрал с астероида даже больше грунта, чем было нужно. Из‑за этого некоторые частицы не дали закрыться крышке контейнера, и часть грунта высыпалась.
«Они движутся не очень быстро, однако это все равно ценный научный материал», — объяснил Лауретта.
Из‑за того что крышку аппарата заклинило, Osiris-REx постоянно теряет от 5 до 10 грамм материала, подсчитали специалисты. Теперь ученые намереваются как можно скорее переместить грунт в специальную капсулу и отправить ее на Землю. Как рассказали в NASA, забор грунта произвели с глубины 48 сантиметров.
Изначально планировалось, что аппарат заберет 60 грамм грунта с астероида. В итоге команде удалось получить целых 400 грамм. Теперь часть материала «утекает» через небольшие промежутки времени. Тем не менее Луаретта уверен, что когда капсула с грунтом достигнет Земли, в ней будет достаточное количество образцов.
Osiris-REx взял образцы в среду, 21 октября. Аппарат уже два года находится на орбите астероида Бенну, который считается потенциально опасным для Земли. Osiris-REx смог захватить породу при помощи специальной руки-манипулятора: он выпустил струю газообразного азота и собрал пыль, поднявшуюся с поверхности астероида, при помощи насоса.
Астероид Бенну был обнаружен в 1999 году. Он обладает массой в 140 млн тонн и может столкнуться с Землей в период с 2169 по 2199 годы. Космический аппарат OSIRIS-REx был запущен в 2016 году.