Бесков говорил, что Ярцев «на десять лет опоздал в большой футбол»
Георгий Александрович был воспитанником костромского футбола, в местном «Спартаке» (с небольшими перерывами) он отыграл до 29 лет. Тогда, в 1977 году, на спартаковском турнире его напористость и нацеленность на ворота поразили главного тренера Константина Бескова.
Жажда играть и забивать — то, что бросалось в глаза в Ярцеве-футболисте, это же заметили и в московском клубе. «Я ведь порой ночи не спал, часы до матча считал, минуты — так в игру рвался…» — вспоминал он.
«Ты ровно на десять лет опоздал в большой футбол», — сказал Бесков Ярцеву при первой встрече. Да, 30-летний игрок для того времени — почти ветеран, многие в этом возрасте заканчивали карьеру (например, Олег Романцев закончил играть в 29 лет). Ярцев же стал основным нападающим «Спартака» на четыре года, забивал в каждом втором матче и помог красно-белым стать чемпионами СССР в 1979 году. В 30 лет он стал лучшим бомбардиром чемпионата, а в 31 — попал в очень сильную советскую сборную.
Работал помощником лучшего друга — Романцева — и принес «Спартаку» самое яркое золото
С Олегом Романцевым они сдружились еще будучи футболистами. «Он был старше меня на пять лет. Но мы моментально прониклись друг к другу симпатией», — вспоминал легендарный наставник «Спартака».
Друзья стали работать вместе в начале 1990-х в «Красной Пресне»: Романцев главным тренером, Ярцев — его помощником. Внятного тандема не вышло — Георгий Александрович быстро ушел — чтобы вернуться в 1994 году уже в мощнейший чемпионский «Спартак». Гегемон, в которого красно-белых превратил Романцев.
«Спартак» тех лет можно сравнить с формульной «Феррари» золотой эры 2000-х. Если Романцев был Михаэлем Шумахером, то Ярцев — Рубенсом Баррикелло: вторым пилотом, оруженосцем.
На бумаге Ярцеву достался трехкратный чемпион России. На деле — обескровленная команда, которую растащили зарубежные клубы и затерзали травмы. В состав пришлось ставить еще совсем юных Титова, Евсеева, Ширко, Джубанова, Кечинова, Безродного. Главной задачей Ярцева было обкатать молодежь и занять место в верхней части таблицы, чтобы сыграть в еврокубках.
Тот «Спартак» называли «пионеротрядом», но мальчиками для битья он отнюдь не был. К октябрю 1996 года молодежь окрепла и стала всерьез претендовать на чемпионство. В тот сезон в борьбе титул у «Спартака» было как никогда много очень сильных соперников: прошлогодний чемпион «Алания», набравшие ход «Ротор» и «Динамо». Ярцев понимал общий настрой команды и эмоционально отдавал всего себя на тренерской скамейке. Он верил в ребят и в это чемпионство, но случилась досадная ничья с «Ростсельмашем», которая могла поставить крест на мечтах.
Дальше была очень нужная победа над «Зенитом» и первый в истории нашего футбола «золотой» матч, в котором «Спартак» победил 2:1.
Вывел сборную на Евро и чуть не схватил сердечный приступ прямо во время матча
После «Спартака» Ярцев решил потренировать сам, но с «Динамо» был лишь финал кубка, а в «Роторе» и вовсе не задалось — 11-е место. И Ярцев отошел от тренерства — но внезапно раскрылся как комментатор, став звездой ЧМ-2002: Георгий Александрович живо, просто и понятно объяснял футбольные внутряки и прочие нюансы игры телезрителям.
В 2003 году он принял национальную сборную. Команда тогда играла неудачно: в отборе на Евро-2004 проиграла Грузии и Албании и играла непонятно во что. С приходом Ярцева все изменилось — сначала две боевые ничьи на выезде со Швейцарией и Ирландией, а затем победа над теми же швейцарцами (с хет-триком Дмитрия Булыкина) и Грузией.
Сборная отправилась в стыковые матчи, где в противостоянии с Уэльсом все решил гол Вадима Евсеева (многие помнят его по знаменитой фразе, сказанной после игры).
После Евро случились кошмарные 1:7 в Португалии. Георгий Александрович тогда ушел в раздевалку после шестого мяча, а впоследствии признавался, что в тот момент чуть не получил сердечный приступ.
Благодарил жену — они были вместе пятьдесят лет — и любил друзей
Последним местом работы Ярцева был «Тамбов», в котором он проработал генеральным директором с 2016 по 2021 год.
Накануне 70-летнего юбилея в интервью «Чемпионату» на вопрос «Что для вас счастье?» Георгий Александрович сказал: «Конечно, это семья, домашний уют. Мой дом всегда был моей крепостью. Я благодарен супруге за то, что так долго терпит меня».
Ярцев до последнего был связан со «Спартаком»: за неделю до смерти он был в тренерском штабе ветеранов красно-белых на матче легенд против «Зенита». Он очень любил проводить время с ветеранами, вспоминать, ностальгировать, смеяться. Говорил, что очень рад, что у него есть такие друзья.
Георгий Александрович был эмоциональным, по-человечески привлекательным, живым и очень терпеливым. Как написал Василий Уткин: «Он очень хорошо знал, каково это — ждать. Без обещаний и перспективы. Долго, безнадежно ждать».
