Исследователи киотского университета и лесозаготовительная компания Sumitomo Forestry построили первый в мире деревянный спутник, сообщает The Guardian.
Крошечный зонд LignoSat размером в кофейную чашку изготовлен из магнолии, которая в экспериментах на МКС показала себя наиболее стабильной и устойчивой к растрескиванию. Цель проекта — проверить, могут ли биоразлагаемые материалы выступить экологически чистой альтернативой металлам, из которых сейчас производят спутники.
«Все спутники, входя в атмосферу Земли при возвращении, сгорают и создают крошечные частицы оксида алюминия, которые будут плавать в верхних слоях атмосферы в течение многих лет. В конечном итоге это повлияет на окружающую среду Земли», — отметил японский астронавт и аэрокосмический инженер из Киотского университета Такао Дои.
Спутник из магнолии планируют запустить в космос этим летом, в данный момент завершается подготовка к миссии. На орбиту аппарат доставит корабль снабжения МКС Orbital Sciences Cygnus либо ракета SpaceX Dragon.
Прочность магнолии тестировали на МКС в течение года. На образцах не было обнаружено признаков повреждений — ученые объясняют это тем, что в космосе нет кислорода, который может вызвать горение дерева, а также живых существ, способных привести к его гниению. Исследователи проверили несколько пород древесины, в том числе японскую вишню, но магнолия оказалась более прочной.
О планах Японии запустить деревянный спутник стало известно в декабре 2020 года. Изначально миссию планировали на 2023 год.