Если бы существовал баттл между сериальной вселенной «Защитников» и киновселенной «Мстителей» (Marvel Cinematic Universe, далее — просто MCU), то фильмы легко бы задавили сериалы спецэффектами и бюджетами. Зато продукция Netflix могла бы похвастаться вдумчивыми и подробными историями, а также изобретательностью, которая гораздо заметнее в экономном режиме, чем на фоне напыщенной гигантомании. До сих пор они старались не замечать друг друга: вселенная «Защитников» ограничилась парочкой отсылок, что да, дескать, где-то есть большие супергерои. А вот киновселенная «Мстителей» все еще стесняется любого упоминания коллег с малого экрана. Тем не менее они развиваются одним путем. Как MCU сначала воспитала публику отдельными фильмами про Тора, Железного человека, Капитана Америку и Стражей Галактики, так и «Защитников» предвещали сериалы про Сорвиголову, Джессику Джонс, Люка Кейджа и Железного кулака. И вот спустя 65 эпизодов из четырех отдельных сериалов на Netflix вышли восемь серий про их совместные приключения.
Но вот какая закавыка — даже в объединенном сериале первые два часа главные герои существуют отдельно (это даже подчеркнуто разными цветовыми гаммами), занимаясь своими делами. Джессика Джонс бегает за алкоголем и таинственно пропавшим архитектором. Мэтт Мердок всячески пытается забыть свою супергеройскую жизнь Сорвиголовы при помощи адвокатуры и исповедей. Вышедший из тюрьмы Люк Кейдж тоже хотел бы залечь на дно в объятиях медсестры Клэр, но вот подростки из Гарлема загадочно гибнут один за другим. На самом деле все трое находятся в состоянии некоторой усталости от прошлых битв и не горят желанием называть себя героями и уж тем более объединяться. Лишь только миллиардер Дэнни Рэнд, прилетевший в Нью-Йорк в поисках сердцевины злосчастного древнего синдиката «Рука», комичным образом готов каждому встречному продекламировать: «Я бессмертный Железный кулак».
Слепой Мэтт Мердок разрывается между двумя своими сущностями: днем он адвокат, а ночью мститель в маске по прозвищу Сорвиголова. Его светлая сторона любит милую помощницу Карен Пейдж, а дьявольская — дерзкую убийцу Электру.
Детектив-фрилансер Джессика Джонс не расстается с алкоголем и вечно ходит в одной и той же одежде. Ей противостоит ее давний знакомый Киллгрейв, который умеет управлять разумом людей. Все оборачивается мощной метафорой избавления от чрезмерной зависимости от своих прошлых отношений.
Замешанное на рэпе и гангстерских мотивах блэк-муви о пуленепробиваемом беглеце из тюрьмы, который скрывается в Гарлеме под именем Люк Кейдж. Он очень любит местные парикмахерскую и бар, но злодеи из прошлого разрушают все, чем он дорожит. Харизматичное супергеройское кино со своим флоу.
Бомж со святящимся кулаком пытается доказать всем, что он наследник огромной корпорации, который не погиб в авиакатастрофе в Гималаях. Доканывая всех рассказами про бессмертных ниндзя и энергию Чи, он выходит на заклятых врагов из клана «Рука». Зрителям сериал показался слишком наивным.
Забавно, что в «Защитниках» магистральным персонажем сделали Железного кулака, чей сольный сериал критиковали больше всего. А основным сюжетом — уже допекшую историю про Кʼун-Лун и бессмертных ниндзя. Это как если бы в MCU Мстители собрались ради продолжения истории про «Гидру». Серьезно, вместо долгожданного кроссовера со свежей проблематикой нам выдают прямое продолжение «Железного кулака», но с нюансами от других участников коллектива. В какой-то момент остальные участники «Защитников» даже сходятся во мнении, что Железного кулака вообще лучше убрать с глаз долой: как будто авторы действительно признают неудачу с шоу про героя со светящимся кулаком. К счастью, в «Защитниках» Дэнни Рэнда очень правильно оттеняют остальные персонажи, которые смеются над его наивной серьезностью (старик Стик откровенно называет его самым глупым из всего квартета). Юмор очень идет Железному кулаку, его так не хватало в сольном сериале. Также на противопоставлении белого богача-наследника Дэнни Рэнда и чернокожего работяги Люка Кейджа рождается лучший диалог всего сериала про классовое неравенство.
Дело происходит в третьем эпизоде — пожалуй, самой лучшей серии из всех восьми. Серия показательна для всего сериала тем, что вбирает в себя как худшие, так и лучшие проблески «Защитников». Например, там есть обязательная для «Сорвиголовы» драка в узком коридоре и ловкая хичкоковская сцена в толпе, но есть и глупейший фрагмент, когда случайная секретарша быстренько через компьютер вычисляет базу «Руки». Серия начинается с предыстории того, как новая злодейка по имени Александра в исполнении Сигурни Уивер взращивает из мертвой Электры универсальное оружие под названием Черное небо. Александра — таинственная особа, у нее не было прототипа в оригинальных комиксах Marvel, но в сериале содержатся намеки, что она живет уже несколько столетий, так как путает Стамбул с Константинополем, лично уважает Иоганнеса Брамса и вообще придерживается классического стиля во всем. Уивер отыгрывает все это очень сдержанно, благородно, не повышая голоса. Но в итоге из нее получается чересчур мягкая и элегантная злодейка, которую не боятся ни зрители, ни герои, ни ее подчиненные, ни даже Черное небо, к которой она испытывает материнские чувства. Получается бледная тень образа Уивер из «Охотников за привидениями-2». Остается только пожалеть этого далеко не самого выдающегося суперзлодея Marvel, тем более что печальная Александра с самого начала предстает перед зрителями на одре смерти.
Без могучего злодея авторам не удается создать достаточную плотность сюжета, чтобы заполнить время, поэтому все сводится к тому, что герои просто очень долго не могут найти дырку в земле. Неторопливый темп не очень хорошо сказывается на мини-кроссовере, но зато авторы успевают уделить достаточное внимание избранным второстепенным героям. В первую очередь речь идет о медсестре Клэр, подружке Железного кулака Коллин Винг и полицейской Мисти, потому что остальных персонажей почти весь сезон просто прячут в подсобке. Важная тема того, как дружба с супергероями сказывается на жизни их спутников и спутниц, неоднократно подчеркивалась в сольных проектах, но и тут еще раз жирным текстом отмечается, что быть достойным человеком в тени супергероев — это тот еще подвиг. Больше всего эта тема муссировалось в «Сорвиголове» —неудивительно, что эти же мотивы всплыли в «Защитниках», ведь этот сериал курируют те же шоураннеры.
В итоге есть ощущение, что авторы еще не научились управлять своей историей про сборную супергероев: этот голем идет очень сбивчивыми шагами. По отдельности сериалы про миллиардера-ниндзя, выпивоху-детектива, слепого адвоката и гарлемского мстителя были классными инклюзивными историями, погруженными в определенную тематику. А для «Защитников» просто не придумали своей атмосферы, поэтому пока что сериал выглядит как эдакий выездной корпоратив с неловкими знакомствами, вспышками шуток и драками. Безусловно, когда главные герои встают в одну шеренгу и, запыхавшись, отбиваются от общего врага, это не может не радовать глаз. Плюс присутствуют еще некоторые моменты, когда у фанатов екает сердечко, но чтобы их дождаться, зрителю нужно обладать по-настоящему супергеройским терпением.