«Алания»
Лучшее достижение: чемпион, 1995 год
Главный раздражитель московского «Спартака» заявил о себе уже в самом первом чемпионате страны — в 1992 году владикавказцы с ходу заняли второе место. Перед сезоном 1994 года клуб возглавил Валерий Газзаев, с чьим именем и связаны главные успехи в истории «Алании» (до 1994 года носила название «Спартак», в 1995–1996 годах — «Спартак-Алания». — Прим. ред.).
Однако началось все неудачно: уже в третьем туре челнинский «КамАЗ» выиграл 6:0. Тренерские методы Газзаева — акцент на серьезной физической подготовке и максимальной мобильности всех футболистов на поле — позволили клубу добрать необходимые очки и занять по итогам того чемпионата пятое место.
В 1995 году «Алания» становится чемпионом, опередив «Локомотив» на шесть, а «Спартак» на целых восемь очков. Чемпионство в народе назвали «водочным» из‑за огромных денег, поступавших в клуб от доходов с производства в республике крепких напитков и импорта знаменитого спирта «Рояль». «Спартак» тогда даже намекал на то, что этот титул «Алания» выиграла не совсем честно, как раз используя широкие финансовые возможности.
В чемпионате 1996 года «Алания» снова зацепилась за медали и до последнего боролась за чемпионство, которое в итоге пришлось разыгрывать в «золотом матче». «Спартак» тогда победил 2:1, а «Алания» в последующие годы превратилась в крепкого середняка, занимая 8–10-е места.
«Ротор»
Лучшее достижение: второе место, 1993 и 1997 годы
В сезоне 1993 года в Волгограде формируется знаменитое атакующее трио Веретенников — Есипов — Нидергаус, которое забьет за сезон 40 голов в чемпионате и поможет выиграть серебряные медали.
В следующем году главным тренером волгоградцев стал Виктор Прокопенко, и под его руководством «Ротор» благодаря остро атакующему стилю игры превратился в одного из грандов наших чемпионатов 90-х: в 1994 году бронзовые медали уплыли лишь по дополнительным показателям, в 1996-м до чемпионства (или «золотого матча») не хватило всего двух очков, а в 1997 году снова случилось серебро.
Матчи «Ротора» и «Спартака» в 90-е были настоящим российским «классико»: полные трибуны, непременно напряженная игра с обилием опасных моментов и голов — чего только стоят легендарные 4:3 в 1996 году.
Но самое яркое достижение «Ротора» — двухматчевое противостояние с «Манчестер Юнайтед» осенью 1995 года. В Волгограде удалось отстоять нулевую ничью, а в Англии после перерыва «Ротор» вел 2:0, но, даже несмотря на итоговые 2:2, прошел в следующий раунд. Тот матч не транслировался в России в прямом эфире, а комментатор матча «Ливерпуль» — «Алания» поначалу не поверил, что такое вообще возможно: «Вот сейчас передали, что здесь рядом, в Манчестере, „Ротор“ после первого тайма ведет 2:0. Наверное, это ошибка, сейчас все узнаем и исправимся».
«Текстильщик»
Лучшее достижение: четвертое место, 1993 год
В 1992 году камышинский «Текстильщик» оказался в Высшей лиге первого чемпионата России не совсем по спортивному признаку: для формирования первенства нужны были российские клубы, коих на тот момент не хватало, поэтому в высший дивизион пришлось заявить команды из низших лиг.
В первом же сезоне, играя в группе с «Динамо», «Локомотивом», «Аланией» и ЦСКА, камышанам не хватило двух очков до попадания в чемпионскую группу, а в 1993 году «Текстильщик» занял четвертое место, которое позволило сыграть в Кубке УЕФА. По ходу того сезона в Камышине был установлен рекорд посещаемости — на матче со «Спартаком» присутствовали 16 300 зрителей, или 12,7% от населения города.
Европейская кампания не сказать что удалась: сначала камышане в Москве победили венгерскую «Бекешчабу» 6:1 (до сих пор самый удачный дебютный матч российского клуба в еврокубках), но в следующем раунде споткнулись о «Нант», который в итоге дошел до четвертьфинала и стал чемпионом Франции.
«Ростсельмаш»
Лучшее достижение: шестое место, 1998 год
Ростовчане в 90-е не хватали звезд с неба, но все же пошумели. В 1995 году клуб вернулся в Высшую лигу, где несколько лет занимал 11–14-е места, но славился голевым перформансом от Александра Маслова — в 1996 году форвард стал лучшим бомбардиром чемпионата с 23 голами.
Дальше был взлет на шестое место в 1998 году, когда по ходу сезона «Ростсельмаш» не проиграл чемпионскому «Спартаку» ни один из двух матчей, победил ЦСКА и даже боролся за бронзу. Следующим летом в Ростов-на-Дону приезжал «Ювентус» во главе с Карло Анчелотти, и желающих посмотреть тот матч было в 20 раз больше, чем мог вместить стадион.
«КамАЗ»
Лучшее достижение: шестое место, 1994 год
«КамАЗ-Чаллы», именно под таким названием клуб из Набережных Челнов запомнился в истории футбола 90-х, заявил о себе сразу же, как попал в Высшую лигу в 1993 году. Несмотря на скромное десятое место, во второй части того чемпионата автозаводцы не проигрывали дома, а Виктор Панченко стал лучшим бомбардиром турнира — забил 21 мяч.
Свой лучший сезон «КамАЗ» провел в 1994 году: после двух поражений на старте команда завелась и большую часть чемпионата занимала третью строчку в таблице. Тогда играли вничью с «Динамо» (2:2), обыгрывали «Ротор» и громили «Аланию» (6:0).
В следующем году челнинцы и вовсе примерили на себя роль главного соперника московских клубов: были обыграны «Спартак», «Динамо» и «Торпедо». Огорчили даже будущего чемпиона «Аланию».
«Черноморец»
Лучшее достижение: шестое место, 1997 год
Новороссийский клуб — обладатель, пожалуй, самого живописного стадиона в стране. С трибун (и поля) стадиона «Центральный» открывается вид и на море, и на горы. В самом успешном своем сезоне в 90-е — в 1997 году — здесь оступился чемпионский «Спартак». «Черноморец» же занял по итогам первенства шестое место.
«Спартак» проиграл в Новороссийске и в следующем 1998 году, а в составе южан появился камерунский защитник Жерри-Кристиан Тчуйсе, которого даже рассматривали как потенциального члена сборной России.
«Шинник»
Лучшее достижение: четвертое место, 1997 год
Ярославский «Шинник» долгое время был одним из лучших дебютантов высшего российского дивизиона: в 1997 году клуб запрыгнул аж на четвертое место, болтаясь большую часть сезона в нижней части таблицы. Феноменальный второй круг — 11 побед в 17 матчах — позволил «Шиннику» выступить в следующем году в Кубке Интертото. Так высоко в чемпионатах России ярославцы больше ни разу не поднимутся.
Европейская кампания 1998 года запомнится прежде всего не результатами, а легендарным матчем с «Валенсией»: прямо перед стартовым свистком зарядил ливень, и поле превратилось в одну большую лужу.