Английский математик Джон Конвей умер в Принстоне в возрасте 82 лет. Причиной смерти стал коронавирус. «Его кончина была внезапной (температура поднялась только в среду утром)», ― сообщил в твиттере его коллега Сэм Ван.
Джон Конвей внес значительный вклад математику, комбинаторику и теорию групп. Он заложил основу комбинаторной теории игр, открыл сюрреальные числа и сформулировал гипотезу чудовищного вздора (название придумал он сам), позже доказанную его учеником Ричардом Борчердсом.
Наиболее известен как автор клеточного автомата «Жизнь», который показал, как при помощи ряда простых правил могут формироваться сложные структуры, и повлиял на развитие синергетики, математики, физики и кибернетики.
Место действия «Жизни» ― плоскость, разделенная на клетки, которые могут быть мертвыми (пустыми) или живыми (заполненными). Начальное положение живых клеток задает человек, а затем развитие идет без его участия ― мертвая клетка, рядом с которой три живых, становится тоже живой, живая клетка, рядом с которой меньше двух или больше трех живых, умирает.
При помощи таких простых правил в игре могут формироваться устойчивые, двигающиеся или периодические фигуры, фигуры, уничтожающие других при столкновении или создающие новые, а также сложные системы из различных видов фигур.