С юбилейными «Вудстоками» все время было что‑то не так. Фестиваль 1994 года запомнился кошмарной грязью. Фестиваль 1999 года — драками и сексуальным насилием в толпе. А фестиваль, посвященный 50-летию «Вудстока», как выяснилось 31 июля, вообще не состоится.
Слухи о фестивале «Вудсток-50» ходили еще в 2018 году, официально их подтвердил организатор как юбилейного мероприятия, так и оригинального «Вудстока» Майкл Лэнг в январе 2019 года. Фестиваль должен был пройти с 16 по 18 августа около гоночной трассы Уоткинс-Глен в штате Нью-Йорк.
Проблемы начались уже на этом этапе. Во-первых, за год до этого власти штата Нью-Йорк отменили фестиваль рок-группы Phish на этой площадке, потому что вода там была ненадлежащего качества. Во-вторых, Уоткинс-Глен находится слишком далеко от гостиниц и мотелей, которые бы могли вместить 150 тысяч предполагаемых посетителей фестиваля. Коллеги отговаривали Лэнга от проведения мероприятия в таком месте — он их не слушал. Смущало и предполагаемое число посетителей: на «Коачеллу», для сравнения, приезжают 125 тысяч человек.
19 марта 2019 года организаторы объявили лайнап фестиваля. Среди участников значились Джей Зи, The Black Keys, Роберт Плант, Холзи, Майли Сайрус, Imagine Dragons. Продажи билетов обещали с 22 апреля.
Еще в начале марта появились слухи о проблемах с деньгами у Лэнга. Некоторые из артистов до сих пор не получили денег за выступления. Организатор «Вудстока» ответил, мол, слухи вокруг фестиваля всегда были, есть и будут. В реальности проблемы только начинались.
5 апреля The Black Keys отказались от выступления на «Вудстоке-50». А спустя две недели организаторы перенесли дату начала продажи билетов, потому что не получили на это разрешения от властей. Вместо анонсов билетов они постили в инстаграме видео про сокращение вредных выбросов в атмосферу. А 29 апреля инвесторы фестиваля из компании Dentsu Aegis Network заявили об отмене фестиваля, так как не смогут провести его на должном уровне.
Лэнг и его коллеги по компании Woodstock 50 LLC заявили, что Dentsu, конечно, жалко терять, но фестиваль все равно состоится. Организатор «Вудстока» начал искать деньги у других компаний, в том числе AEG и Live Nation, параллельно обвиняя Dentsu в воровстве денег с фестивального банковского счета. В компании заявили, что это, вообще-то, их деньги, а Лэнг некомпетентен. Разборки дошли до суда, который решил: хотя фестиваль все еще запланирован, Dentsu могут оставить деньги себе.
Постепенно «Вудсток-50» превращался в Fyre Festival: к маю не было ничего ясно ни с деньгами на проведение мероприятия, ни с местом проведения, ни с тем, кто вообще готовит фестиваль.
В июле фестивалю отказали еще две площадки в штате Нью-Йорк. Организаторы опять заявили, что «Вудсток-50» все равно состоится.
Окончательно добили «Вудсток-50» две новости. За три недели до фестиваля организаторы в итоге нашли площадку — Merriweather Post Pavilion в штате Мэриленд, примерно в 440 км от первоначального места проведения. После этого от участия в мероприятии отказались Джей Зи, Джон Фогерти и группа Dead & Company. При этом все музыканты уже получили гонорары за выступления.
27 июля представители площадки заявили, что билеты на фестиваль будут бесплатными. Следом от участия в «Вудстоке-50» отказались The Raconteurs, Майли Сайрус, Santana, The Lumineers и Pussy Riot. На этот раз организаторы не стали ничего обещать, а спустя четыре дня заявили, что «Вудсток-50» не состоится. Музыкантам предложили хотя бы перевести гонорары за несостоявшиеся выступления на благотворительность.
Оригинальный фестиваль «Вудсток» тоже представлял собой «организованный беспорядок»: постоянные изменения, отмена платы за билеты, куча косяков в организации. Однако для 1969 года это было уникальное событие. Майкл Лэнг попытался повторить его в условиях 2019 года — созвать кучу известных артистов во имя мира, любви и природы — но не учел ни предыдущего собственного плачевного опыта, ни того, что за 50 лет порядки изменились. Юбилей «Вудстока» пройдет без самого «Вудстока».