Информация о том, что NASA объявило о новом знаке зодиака, сначала появилась на сайте британского Cosmopolitan, а затем быстро распространилась по другим СМИ и новостным агрегаторам, в том числе в русскоязычном сегменте интернета. Сообщалось, что NASA заявило о том, что знаков теперь 13 (плюс Змееносец) и даты сместились.
Почему-то все так напугались, что практически никто не обратил внимания на самую странную деталь: что NASA теперь занимается гороскопами. Однако в агентстве отреагировали на переполох. Пресс-секретарь NASA Дуэйн Браун написал в электронном письме изданию Gizmodo: «NASA изучает астрономию, а не астрологию». Дело в том, что СМИ обратились за информацией на образовательную страницу NASA для детей.
Обратите внимание, что в первую очередь на этой странице утверждается, что «астрология — это не астрономия!». Далее агентство рассказывает, что знаки зодиака были придуманы три тысячи лет назад древними вавилонянами, которые наблюдали за созвездиями над своей головой. Затем отмечается, что за это время положение этих созвездий изменилось — из-за небольшого отклонения оси Земли.
«Мы не меняли знаки зодиака, мы просто посчитали, — пишет Браун. — Материал был о том, что астрология — это не астрономия, что это пережиток, рудимент древней истории, и рассказывал о научных данных наблюдений за ночным небом».
Публикация NASA датируется январем 2016 года, а про «тринадцатый знак» известно давно: сами вавилоняне знали, что Солнце проходит за год через тринадцать созвездий, но они сознательно исключили одно созвездие, потому что с цифрой 12 гораздо проще производить разнообразные арифметические действия. Древним астрономам также было известно, что Солнце проходит разные зодиакальные созвездия за неравномерные промежутки времени, но они были выравнены — опять же для удобства календарного счета. Таким образом, вавилонские астрономы воспринимали знаки зодиака как условную систему, которая упрощала астрономические наблюдения, — а мистическим смыслом они обросли позднее.