Убийство, почти 2 млн долларов и тайна длиной в 17 лет. Как вдова оказалась подсудимой

16 декабря 2000 года, в день шестой годовщины свадьбы со своей женой Дениз, 31-летний оценщик недвижимости Майк Уильямс отправился на озеро Семинол во Флориде. Он планировал заняться любимым хобби — охотой на уток. Мужчина обещал не задерживаться, ведь влюбленные собирались отметить годовщину отпуском в городе Апалачикола на берегу Мексиканского залива. Но домой Уильямс не вернулся.

Разыскивать его отправилась поисковая группа, в которую входил лучший друг пропавшего американца — Брайан Винчестер. Вместе с отцом он в темноте прочесывал на лодке водное пространство, пока они не наткнулись на выброшенное на берег моторное каноэ, принадлежавшее Майку. Однако самого мужчины там не было. Присоединившаяся к поискам Комиссия по охране рыбы и дикой природы Флориды работала на протяжении 44 дней, но смогла обнаружить на дне озера лишь охотничью лицензию Уильямса, а также его куртку и резиновые сапоги. Тело найти не удалось, и следователи пришли к выводу, что его съели аллигаторы.

Жена пропавшего жителя Флориды продолжила работать бухгалтером и воспитывать их общую дочь Ансли — на момент исчезновения Майка девочке было всего полтора года. Через три недели после злополучного дня охоты Дениз Уильямс обратилась в страховую компанию, чтобы взыскать 1,75 миллиона долларов — на эту сумму были оформлены полисы ее мужа. Брайан Винчестер, друг пары, помогал в оформлении и самих полисов, и исков. Уильямса через суд признали юридически мертвым: Дениз подала соответствующее прошение, ссылаясь на произошедший с ним несчастный случай.

Через пять лет, в 2005 году, Дениз и Брайан поженились. Они стали жить в доме Уильямсов, и Винчестер принимал участие в воспитании своей падчерицы Ансли.

Даже когда суд признал Майка мертвым и закрыл дело, Шерил Уильямс, мать погибшего, отказывалась верить в правдоподобность версии с аллигаторами. Она собрала 27 страниц доказательств, что произошедшее выглядит странно и требует дальнейшего расследования. В течение девяти лет она ежедневно писала губернатору Флориды с просьбой обратить внимание на этот случай.

Шерил продолжала поиски и даже наняла частную поисковую группу в надежде найти хоть какие‑то зацепки. Ее настойчивость увенчалась успехом: полицейские сочли подозрительным, что куртка, сапоги и охотничья лицензия Майка остались невредимыми. К тому же зимой аллигаторы впадают в подобие спячки и не нуждаются в пище. В 2010 году дело о пропаже Уильямса переквалифицировали, и Департамент правоохранительных органов Флориды возобновил расследование.

Для Брайана Винчестера брак с Дениз был вторым, до 2001 года он был женат на Кэти Томас. Брайан, Кэти, Дениз и Майк были знакомы с детства — они вместе учились в христианской школе в Таллахасси. Обе пары поженились в 1994 году и проводили время вместе, устраивая двойные свидания.

Однако через пять лет после свадьбы Кэти начала подозревать, что между ее мужем и Дениз что‑то происходит. Этому находились доказательства: машина Брайана могла быть припаркована около дома Уильямсов, когда тот утверждал, что отправился на охоту. Теорию подтверждали неожиданные находки в карманах мужа вроде билетов в кино. К тому же Томас ощущала беспокойство на интуитивном уровне. «Всякий раз, когда мы с Брайаном и Дениз оставались вместе, это было неловко. Я чувствовала себя третьей лишней, которая пришла на чужое свидание», — признавалась женщина.

Однако семейная жизнь Дениз и Брайана все же не сложилась. В 2012 году они расстались, а в 2016-м, по инициативе Дениз, пытались развестись. В один из августовских дней Винчестер забрался в автомобиль жены и начал угрожать ей пистолетом.

Уильямс, спасая свою жизнь, пообещала молчать об этом случае, но потом обратилась с заявлением в полицию. Брайана Винчестера судили за попытку похищения жены.

Правоохранительные органы, узнав перипетиях личной жизни Уильямсов и Винчестера, быстро пришли к выводу, что Брайан убил Майка.

Полицийские оказались правы: Брайан пошел на сделку со следствием и признался в убийстве, объяснив, что на самом деле произошло 16 декабря 2000 года. В том числе мужчина указал, где искать тело: оно было закопано в восьми километрах от места, где вырос Майк.

Брайан рассказал следствию, что у него был роман с женой друга и что тот начинал подозревать об изменах — Дениз больше не хотела заниматься с ним сексом. Боясь разоблачения и зная, что у одного из страховых полисов Майка истекает срок действия, Брайан и Дениз разработали план убийства.

Когда Брайан заявил, что Дениз Уильямс тоже замешана в убийстве, полицейским понадобилась помощь ​​Кэти Томас, первой жены подсудимого. По их просьбе она позвонила бывшей подруге, чтобы сообщить, что знает правду об убийстве Майка, что взволновало Дениз. В мае 2018 года Уильямс арестовали, когда она направлялась на празднование 19-летия их с Майком дочери.

В 2019 году суд признал Дениз Уильямс виновной в предумышленном убийстве, ее приговорили к пожизненному заключению. Во время заседания женщина не приводила аргументов в свою защиту, но через год после вынесения решения подала апелляцию. В итоге ей отменили обвинительный приговор в убийстве, но сохранили 30-летний срок заключения за заговор с целью совершения убийства.

Выступая в суде над невесткой, Шерил Уильямс сказала, что, если бы не ее настойчивость, убийство ее сына так и не было бы раскрыто. «До конца своей жизни, пытаясь уснуть, я буду видеть, как мой сын в темноте цепляется за лодку на озере Семинол, зная, что его лучший друг пытается убить его. Я слышу, как его голос умоляет о помощи. Но меня не было там, чтобы помочь ему. Это будет преследовать меня вечно», — произнесла она.