Астрономы постоянно отслеживают потенциально опасные астероиды, которые проходят неподалеку от орбиты Земли — к счастью, они не приближаются к ней настолько, чтобы представлять реальную угрозу. Но тем, кому всегда было интересно, какие разрушения может вызвать небесное каменное тело, столкнувшееся с поверхностью планеты, понравится сайт Аsteroid Launcher. Его разработал программист Нил Агарвал, который так объясняет свою задумку: «Я люблю проигрывать в голове сценарии стихийных бедствий, и поэтому мне всегда хотелось иметь инструмент, который помог бы визуализировать последствия какого‑либо из них».
В интерактивном симуляторе можно выбрать состав космического объекта — железо, камень, углерод или золото, а также указать его диаметр — максимум 1,5 километра, скорость падения и угол удара. Затем нужно выбрать любую точку на карте и нажать кнопку «Запустить астероид».
Алгоритмы рассчитывают, какой урон нанесет такой астероид: например, если каменное небесное тело диаметром 350 метров под углом 45 градусов и со скоростью 55 километров в секунду упадет на австралийский город Бендиго, образуется кратер шириной 9,8 километра и глубиной 584 метра, 160 533 человека могут погибнуть от огненного шара, а последующая ударная волна разорвет барабанные перепонки у людей в радиусе 69 километров. Остальные характеристики показывают, сколько человек пострадает от ожогов второй и третьей степени, в каком радиусе от места падения загорятся деревья и разрушатся здания, какой урон нанесет ураганный ветер.
По словам Агарвала, некоторые пользователи «сбрасывали» астероиды на свои рабочие места: «Мой любимый комментарий на реддите выглядел так: „Я весело провел время, обнаружив астероид, который был достаточно большим, чтобы разрушить мой офис, но не мою квартиру“».
