Фонд фотографий Arab Image Foundation создали в Бейруте в 1997 году для исследований, защиты и сохранения фотографической истории Северной Африки, Сирии, Палестины, Ливана и стран Персидского залива. Его основали ливанский художник Акрам Заатари и фотографы Фуад Элкури и Самер Мохдад. По их словам, вскоре онлайн-архив пополнится еще 30 тыс. изображений. При этом его создатели хотят вовлечь как можно больше людей в процесс коллекционирования и превратить фонд в общее дело.
Архив показал тысячи ранее невиданных фотографий и нерассказанные истории. На кадрах запечатлены гордые сирийские бедуины, родственники на смертном одре, купцы и другие.
Поврежденные фотографии специально не ретушировали и не восстанавливали, чтобы сохранить их подлинность. Например, портрет балерины, сделанный армяно-египетским фотографом Арманом, испорчен белыми завитушками, похожими на отпечаток большого пальца.
Архив документирует переломные моменты истории и фиксирует изменение общественных нравов в течение столетия. Студийный портрет неизвестного египетского фотографа, сделанный в начале XX века, запечатлел двух молодых женщин в платках. Они обе отстегнули свои белые вуали и позволили сфотографировать их лица. Управляющий директор фонда Марк Муаркеч считает, что это одна из самых ранних известных официальных фотографий, на которых показаны арабские женщины с открытыми лицами.
Снимки также передают технический прогресс в фотоиндустрии прошлого века. Этот кадр, сделанный в Вифлееме в 1922 году неизвестным палестинским фотографом, использует наложение, чтобы запечатлеть одного и того же человека в четырех разных положениях: три одинаковых человека сидят за столом, тот, что в центре, улыбается и разрезает свою же голову.
Автор этого фото — Мари аль-Хазен, одна из первых женщин-фотографов на Ближнем Востоке. Лейтмотивами ее творчества были женщины, наслаждающиеся традиционными мужскими развлечениями — охотой, курением, скачками. Здесь изображены мужчина и женщина верхом на лошадях. Двойная экспозиция накладывает фигуры друг на друга и создает сюрреалистическую композицию.
