Мегашторм, ледяные миры, озера метана: Сатурн и спутники на снимках Cassini

Cassini услышал и увидел молнии в атмосфере Сатурна (на фотографии их нет). Заметить молнии было непросто — поверхность планеты не погружалась во тьму даже ночью, поскольку кольца отражали солнечный свет и подсвечивали планету. К тому же Cassini держался намного дальше от поверхности, чем любой спутник на орбите Земли

Так близко к шестигранному шторму на северном полюсе Сатурна еще не подбирались. Шторм ужасает: его размер — около 30 тысяч километров (для сравнения: диаметр Земли — 12,7 тысячи километра), ветер дует со скоростью 322 километра в час. На поверхности Сатурна нет гор и рельефа, которые мешали бы ветру, поэтому он может сформировать шторм такой правильной формы. До сих пор неизвестно, откуда он взялся и что его поддерживает

Издалека кольца Сатурна кажутся гладкими. Оказалось, что это не так. Во время равноденствия (периода, когда кольца смотрели прямо на Солнце), Cassini снял длинные тени. Кольца состоят из песчинок, больших кусков льда и огромных глыб размером с земную гору. Неровности на кольцах могут оставлять спутники Сатурна — например, неровность на фотографии осталась из‑за Дафнис

На Сатурне есть времена года. Только год на планете длится 29,5 земных года, поэтому на каждый сезон приходится примерно по семь земных лет. Раз в 20–30 лет в атмосфере начинается мегашторм, который проносится по планете и длится около 250 земных дней (так было в 2010 году). Нам повезло увидеть шторм именно в северном полушарии — в NASA предполагают, что будущие мегаштормы могут проходить в южном полушарии или на экваторе

Энцелад — ледяной мир. Но он не мертвый — на спутнике происходят геологические процессы, а под корой есть соленый мировой океан. После открытий Cassini Энцелад считается одним из мест в Солнечной системе, где могла зародиться жизнь

Из разломов (их называют тигриными полосами) на поверхности Энцелада вырываются гейзеры, которые поднимают в воздух струи воды и льда. Лед вырывается со скоростью до 1,4 тысячи километров в час и поднимается высоко над поверхностью. Какая‑то часть падает назад на спутник, а часть становится строительным материалом для кольца Е Сатурна

На поверхности спутника Тефия нашли странные красные дуги (на фотографии их нет), которые тянутся на много километров через горы, каньоны и долины. В NASA пока не понимают, как они образовались и что означают

На Титане высадился спускаемый аппарат Huygens. Под поверхностью спутника, возможно, тоже находится океан (из воды и аммиака), но, скорее всего, он не мировой и намного меньше того, что на Энцеладе. В NASA считают, что на поверхности есть многокилометровые дюны из частичек замерзшей воды, покрытых углеводородами, и метановые реки (на фотографии рельеф, который мог образоваться из‑за влияния жидкости), а в атмосфере выпадают метановые дожди

Cassini изучал кольца Сатурна и открыл еще восемь маленьких спутников Сатурна. Теперь у планеты 63 спутника. На фотографии — спутник Пан, о нем люди впервые узнали в 1981 году

Спутник Япет белый с одной стороны, но покрыт чем‑то черным с другой. Cassini выяснил, что спутник всегда смотрит темной стороной в сторону своего движения. Темный материал на его поверхности — пыль от спутника Фебы, которая падает на Япет

Миссия закончилась. Cassini вошел в атмосферу Сатурна и сгорел (выше — его последняя фотография). Во время последнего полета он непрерывно делал фотографии и проводил замеры, которые потом, возможно, расскажут что‑то новое об атмосфере планеты. Скорее всего, это не все открытия, которые люди сделают благодаря Cassini