Какая свадьба вас ждет в мире Джейн Остен?

Друг вашего кузена, лондонский повеса мистер Йейтс, предлагает организовать домашний театр. Ваши кузины и кузены в восторге — в самом деле, кто в своем уме может отказаться от главной роли в трагедии. Присоединитесь?

Разумеется! Ах как это будет прекрасно, и весело, и романтично! Кроме того, любой, кто хочет отказаться от такой чудесной затеи, — холодный и надменный индюк и только и знает, что мешать счастью других!

Ни в коем случае! Участие в таких делах не только может пагубно отразиться на репутации — будь то юная леди или джентльмен двадцати с лишним лет, — но и еще демонстрирует всю несерьезность и легкомысленность натуры.

Мне чуждо ханжество и морализаторство, но разум подсказывает, что такая затея может быть рискованной. Впрочем, не выражая публичного энтузиазма и не принимая на себя роль организатора, присоединюсь — зачем отказываться от увеселений!

Дальше!

Мисс Бейтс — простодушная безобидная женщина, живущая по соседству. Правда, ее привычка говорить без умолку не может не раздражать. Вам приходится проводить немало времени в ее компании, пусть она и ниже вас по социальному статусу и достатку. Может быть, надо дать понять мисс Бейтс, что ее манеры не соответствуют нравам образованного общества?

Уже давно пора поставить эту старую деву на место! Тем более что она говорит только скучные и никому не интересные вещи! Что она может знать о высшем свете и настоящих развлечениях изысканного общества!

Какое холодное сердце нужно иметь, чтобы так жестоко обращаться с людьми! Мисс Бейтс — уязвимое создание. Такие невинные недостатки легко можно простить — зачем обращать на них внимание!

Несмотря на то что манеры мисс Бейтс часто не соответствуют требованиям социального декорума, делать ей публичные замечания было бы жестоко — ведь она не имеет ни наследства, ни перспектив. А жестоко обращаться с человеком ниже рангом и достатком — лучший пример малодушия.

Дальше!

В разгар сезона вы приезжаете вместе с сестрой в Лондон погостить у миссис Дженнингс. Вы знаете, что в городе в это время находится мистер Уиллоби — джентльмен, в которого вы страстно влюблены, и уверены в том, что он разделяет ваши чувства: он читал вам стихи и даже показывал вам чудесное имение его тетушки. Нет сомнений в том, что он осведомлен о вашем приезде, но дни проходят, а его все нет. Что делать?

Писать ему без конца, пока он не ответит! Дорогой, милый Уиллоби! Он не мог меня так быстро забыть. Мне нет дела до приличий — я буду делать все возможное, чтобы встретиться с ним!

Если он решил не наносить визит миссис Дженнингс и не писать, значит, он меня не любит. Я для ничего ничто! Но это все моя вина — с моей стороны было дерзостью надеяться, что такой красивый, умный и всеми любимый джентльмен заинтересуется мной.

Мне больно осознавать, что наши отношения оказались такими недолговечными. Но я слишком горда, чтобы писать ему сама — или, еще хуже, искать с ним встречи! Пусть его жестокость и станет причиной многих тревожных минут — впредь я не буду алкать его компании. Пусть его улыбки и комплименты радуют других наивных леди, пока еще не знающих глубины его коварной натуры.

Дальше!

На блестящем частном балу в Бате вы встречаете кокетливую и миловидную мисс Торп, которую приглашаете на танец, а потом на второй. Ее скромная подруга меж тем намекает на то, что мисс Торп уже обещана другому. Впрочем, легкий флирт еще никому не мешал, не так ли?

Мисс Торп сама забыла про своего возлюбленного — так почему же мне следует про него помнить? Соблазнить такую отчаянную кокетку не составит для меня большого труда. А уж вопросы репутации меня не касаются — меня интересуют наслаждения и радости сегодняшнего дня!

Ни один уважающий себя джентльмен не станет заигрывать с леди, пообещавшей свое сердце другому. О, если бы я только знал заранее все обстоятельства! Боюсь, что со стороны мисс Торп такая легкомысленность просто непозволительна! Вежливо, но твердо дам понять, что наше дальнейшее общение никак невозможно.

Теперь, когда я знаю положение мисс Торп, мне несложно сделать вывод о ее характере — изменчивом и ветреном, если не сказать корыстном: мне показалось — или юная кокетка ищет более выгодную партию? Я готов со всей искренностью похвалить ее легкую поступь и беззаботный нрав, но флиртовать с циничной женщиной ниже моего достоинства. На этом наша танцевальная партия окончена.

Дальше!

Назойливая тетушка Норрис не перестает публично отпускать в ваш адрес колкости, делает крайне обидные замечания о низком социальном статусе ваших родителей и припоминает все ваши оплошности и недостатки. Может, самое время поставить злую старушку на место?

Старая ведьма! Давно уже пора дать ей понять, что ее мнение никому не интересно. Кто она такая, чтобы унижать меня при всех. Шокирующее поведение!

Тетушка Норрис ведет себя несправедливо, но я никак не могу ей на это указывать. Все-таки она моя тетушка, и у меня есть перед ней обязательства. Кроме того, отвечать на злобу злобой низко — я осуждаю такое поведение.

Злобные пассы тетушки Норрис не прошли незамеченными. Я покажу ей, насколько бестактно выглядит ее поведение и как оно компрометирует ее же саму. Никаких публичных сцен — пары метких замечаний, брошенных тут и там, будет достаточно.

Дальше!

Мистер Дарси, племянник достопочтенной леди Кэтрин де Бер, вашей благодетельницы и всеми уважаемой дамы, прибыл на частный бал. Вы тоже туда приглашены. Вы жаждете с ним поговорить, но вы не представлены. Как быть?

Не вижу ничего сложного в том, чтобы подойти и представиться: он же племянник леди, которой я стольким обязан! И между нами, такое знакомство может быть крайне полезным!

Мистер Дарси — хозяин одного из самых блестящих поместий страны! Кто я, чтобы искать с ним знакомства!

Разумеется, мне хочется познакомиться с мистером Дарси, но я не могу представиться самостоятельно. Впрочем, на балах всегда достаточно общих знакомых, которым будет не так сложно представить меня уважаемому джентльмену.

Дальше!

Всем известно, что годовой доход — вопрос капитальной важности. Какая сумма кажется вам разумной для безбедного и счастливого существования?

4000 в год! 5000 в год! На меньшее согласиться просто невозможно! Впрочем, в браке важнее всего веселый нрав и развлечения! Богатство без веселья не имеет смысла, а наслаждаться красивыми экипажами и нарядами по последней лондонской моде можно и за счет богатых родственников. В конце концов, они нам обязаны!

Деньги не имеют никакого значения: главное в браке — любовь и уважение. Даже 400–500 фунтов в год будет достаточно для счастливой жизни.

Было бы глупо игнорировать важность дохода. Впрочем, чтобы жить респектабельно и ни в чем себе не отказывать, вполне достаточно 1500–2000 фунтов в год. Да что там лукавить, такой доход может обеспечить беззаботную жизнь любому!

Дальше!

Ваша близкая подруга леди Рассел убеждает вас отклонить предложение руки и сердца капитана Уэнтворта — моряка без перспектив и респектабельного дохода. Несмотря на чувства, вы следуете совету и расторгаете помолвку. Через много лет вы вновь встречаете Уэнтворта — он богат, популярен и все еще холост. Как себя вести с ним и чего ждать от новой встречи?

Капитан так изменился — с каким уважением про него говорил адмирал Крофт на прошлой неделе! Надеюсь, он все еще не забыл, как безумно был в меня влюблен. При первой же встрече я попытаюсь ему объяснить, что всему виной леди Рассел и что все эти годы я ждала только его!

Капитан имеет все основания держать на меня обиду. Я не могу больше играть с его чувствами — он слишком честен. Мне нужно перестать думать о нем и постараться избегать встречи с ним.

То, что мы снова встретились спустя столько лет, — знак судьбы. Остается надеяться, что капитан достаточно умен и великодушен, чтобы простить мне глупость — всему виной моя неопытность и доверчивость в вопросах брака и семьи. Больше такой ошибки я не совершу и постараюсь не упустить этот шанс.

Дальше!

Остроумный, веселый мистер Йейтс без ума влюблен в вас. Он сама страстность и открытость. Но судьба несправедлива — и мистер Йейтс лишь младший сын, а значит, его перспективы и финансовое положение далеки от ожиданий ваших родителей. Они никогда не согласятся на такой союз. Йейтс в отчаянии предлагает вам бежать в Шотландию и там втайне от всех пожениться. Что вы на это ответите?

Папá ничего не понимает в любви! Как он может запрещать мне быть с моим дорогим мистером Йейтсом! Бежать, бежать немедленно! Потом все как-нибудь образуется.

Как бы страстно и искренне я ни любила мистера Йейтса, я не могу ослушаться родителей. Лучше умереть, чем навлечь на себя их гнев и вызвать осуждение общества!

Я не намерена отказываться от любви только потому, что доход моего возлюбленного не соответствует ожиданиям отца. Ему придется либо согласиться с моим выбором — либо потерять меня навсегда. Венчаться втайне ниже моего достоинства.

Дальше!

Мистер Бингли, который на протяжении нескольких месяцев окружал вас заботой и вниманием, неожиданно покидает свое поместье без объяснений, а потом вы получаете письмо от его младшей сестры, которая недвусмысленно дает понять, что его брак с другой — дело почти решенное. Что вы будете делать?

Это скандально! Она хочет нас разлучить! Но этому не бывать — я немедленно напишу мистеру Бингли письмо, в котором заверю его в силе своих чувств и выражу самую страстную надежду на скорую встречу.

Он так спешно уехал и даже не объяснился со мной! Какие могут быть сомнения — он меня не любит. Мне нужно его забыть. Больше никогда не напоминайте мне это имя!

Очевидно, что сестра мистера Бингли пытается помешать нашему счастью. Но если его так легко уговорить, то, может быть, и нет никакой любви? Мне нужны объяснения. Пока что поведение Бингли свидетельствует против него.

Дальше!