Четверо старшеклассников в качестве наказания остаются разбирать захламленное школьное помещение. Там они обнаруживают безнадежно древнюю (из 90-х!) игровую приставку и решают убить таким образом пару минут. Нажав на «Play», подростки переносятся в джунгли, где они остаются самими собой, но выглядят и действуют как персонажи игры: застенчивый ипохондрик Спенсер теперь — супергерой-археолог (Дуэйн Джонсон), спортсмен Фридж — его низкорослый оруженосец (Кевин Харт), книжный червь Марта — каратистка в шортиках (Карен Гиллан) и, наконец, помешанная на инстаграме красотка Бетани — пухлый очкарик в шляпе (Джек Блэк). Чтобы вернуться в реальный мир, им нужно пройти игру до конца, доставив куда-то какой-то камень и победив местного злодея (Бобби Каннавале).
В семье Кэздан в последнее время любят перезапускать: Лоуренс поучаствовал в возрождении «Звездных войн» (которые, впрочем, сам и придумывал когда-то) и теперь с сыном Джоном пишет сценарий фильма про молодого Хана Соло. А второй его сын Джейк («Очень плохая училка», «Домашнее видео») тем временем снял сиквел «Джуманджи», хита 1995 года про старинную настольную игру, которая засасывает в параллельную реальность детей, а обратно выплевывает диких животных и Робина Уилльямса.
Тот фильм, мягко говоря, намекал на возможность продолжения: в финале выброшенную в воду игру выносило на пляж, по которому гуляли франкоговорящие девочки. Но поскольку ждать пришлось 22 года и нынешние дети едва ли слышали слово «Джуманджи», многое, конечно, изменилось — собственно, все, кроме пляжа, с которого «Зов джунглей» честно начинается. Пролог датирован 1996 годом, но говорят тут опять по-английски, а идея, что подросток может играть в настольную игру, уже не кажется даже забавной, и «Джуманджи», прежде чем перенестись в наше время, неожиданно превращается в картридж для приставки. Поскольку коварная игра нарочито отстает на шаг от технического прогресса, в следующей серии в волшебном будущем ее, видимо, будут скачивать со Steam.
Впрочем, случившегося апдейта пока более чем достаточно для авторов, чье представление о видеоиграх счастливо остановилось где-то в районе первой «Лары Крофт». Они исходят из того, что в игре есть уровни, что у игрока есть определенное количество жизней, а у всех остальных персонажей — определенное количество запрограммированных реакций (кажется, на злодея в немудреном, но забавном исполнении Каннавале это правило не распространяется, ну да ладно). В принципе, «Мир Дикого Запада» с примерно такими же вводными считается глубоким философским произведением.
Главный фокус сиквела — аватары — пришел, кажется, не столько из мира геймеров, сколько из уважаемых во все времена (особенно в 1980-е) комедий поджанра «их поменяли телами». Звезда тут, естественно, Джек Блэк, внутри которого сидит блондинка: он, соответственно, тараторит (в русском дубляже, во всяком случае) со стереотипно гейскими интонациями, регулярно приговаривает что-то вроде «ах, какой мужчина», много рассуждает о пенисах и в конце концов западает на юного паренька. Можно обидеться за геев или блондинок, но лучше порадоваться, что внимательных российских цензоров не заинтересовала эта линия в детском фильме.
Скала, когда иронизирует над собой, украшает, в общем-то, любую картину (черт с ним: когда нет — тоже). Кевин Харт выступает в своем обычном репертуаре и, как обычно, под конец немного утомляет. У британки Гиллан — пара акробатических драк и самая смешная, пожалуй, сцена фильма. Все это, конечно, не слишком изысканное развлечение, а количество мотивационных речей и трогательных объятий ближе к концу превышает все разумные пределы. Но по сравнению с «Джуманджи» 1995 года это в любом случае шаг вперед — если убрать из первого фильма новаторские по тем временам и смехотворные по нынешним спецэффекты, останется Робин Уилльямс, который бегает и противным голосом кричит: «Мама! Папа!» Авторы «Зова джунглей» даже и не пытаются поразить нас спецэффектами — ну носороги, и что. Главный спецэффект тут — актеры, и разве не прекрасно, что за пару десятилетий иерархия восстановилась — и человек снова царь природы, в том числе и виртуальной.