Project Ara: все, что надо знать о модульных телефонах Google

Среди новых подробностей о модульном телефоне есть отличная новость: его рабочий прототип с немного измененной версией Android L покажут на конференции Project Ara в декабре. Напомним, что этот проект посвящен разработке новой концепции персонального устройства, способной (если повезет) подарить жизнь еще одной индустрии. Если смотреть на историю мобильных как на попытку уместить в одной коробочке как можно большее количество компонентов, то эта борьба за каждый свободный дюйм привела к тому, что неподготовленный пользователь чаще всего не может разобрать свой телефон или заменить батарею. Телефоны стало сложнее ремонтировать и утилизировать. Но отчасти то же самое привело к тому, что они стали фантастически легкими, тонкими и надежными в работе. Теперь авторы Project Ara предлагают нечто противоположное — конструктор, который надо самостоятельно собирать из готовых модулей в зависимости от того, что вам надо: средство связи, фотоаппарат или книжный ридер. Про the next big thing тут пока говорить, наверное, рано, но по крайней мере это изобретение может стать поводом снова спорить, чей смартфон лучше, — занятие, ставшее за последние пару лет почти бессмысленным на рынке, где один телефон не отличишь от другого.

Кто это придумал

О модульных телефонах относительно широко заговорили пару лет назад в связи с концептом Phoneblocks, который придумал голландский дизайнер Дейв Хаккенс. Чуть позже стало известно, что над модульным телефоном работают в Motorola и что компания начинает сотрудничать с Хаккенсом. В прошлом году, после того как Google купил, а потом продал Motorola компании Lenovo, проект модульного телефона стал частью полусекретного гугловского подразделения ATAP, где занимаются коммерциализацией фундаментальных разработок. Его еще называют подразделением «безумных изобретений», а команду — «бандой пиратов», возглавляет его Регина Дуган, бывший руководитель агентства оборонных исследований DARPA, что, помимо прочего, говорит о всей серьезности затеи, в чем бы она ни заключалась. И вот еще цитата Пола Еременко, непосредственно отвечающего за модульный смартфон Google: «Мы проектируем самый индивидуальный массовый продукт, когда-либо созданный человечеством» (его последнее сентябрьское выступление, где он подробно рассказывает про Project Ara, смотрите здесь).

Каркас и модули

Телефон Project Ara состоит из двух больших частей: металлического каркаса со слотами и сменных модулей. Толщина показанного на последних презентациях прототипа составляла 9,7 мм (для сравнения: толщина шестого айфона — 6,9 мм). Предполагается, что будут базовые модули вроде процессора, экрана или камеры, отвечающие за привычные функции устройства, и будут специальные вещи, чье назначение ограничено лишь фантазией разработчика и текущим технологическим развитием (медицинские датчики, какие-то мини-принтеры, игровые контроллеры, лазерные указки). Модули крепятся к каркасу посредством защелок с электропостоянными магнитами (такие, к примеру, используются в промышленных магнитных кранах). Этот механизм даст конструкции достаточную прочность, и при падении телефон не развалится. Каркас будет единственным аппаратным компонентом системы, за выпуск которого возьмется Google. Производством модулей займутся сторонние производители.

Экосистема

Модули будут продаваться то ли в Google Play, то ли в каком-то параллельном магазине, но в любом случае это одна из самых замечательных идей: каждый модуль, в сущности, оказывается приложением. Заниматься их разработкой смогут все желающие (документация для разработчиков уже опубликована на сайте проекта). То есть если проект взлетит (а Пол Еременко на каждой своей лекции говорит о потенциальной аудитории в несколько миллиардов человек), то потребительская микроэлектроника получит небывалый стимул для развития, пользователи — еще один (на этот раз железный) апп-стор плюс множество удивительных открытий, как это случилось в области мобильного софта после открытия эппловского магазина приложений.  

Модели, цена и дата выхода

Весной и летом на нескольких презентациях модульного телефона создатели дали понять, что у него будет три модели: сначала выйдут маленькая (как старенькая Nokia) и средняя (как нынешние смартфоны) и когда-нибудь потом — лопата. Себестоимость самой простой маленькой модели с каркасом и модулями экрана, батареи, процессора и вайфая — 50 долларов. Хотя вряд ли по такой цене что-то появится в магазине. Считается, что модульный телефон, которым действительно захочется пользоваться, в итоге будет стоить примерно столько же, сколько средние современные смартфоны, 300–500 долларов. Первый прототип Ara показывали летом, но вышло не очень удачно: он завис. Второй обещают в декабре. Продажи должны начаться в начале 2015 года.

Почему это хорошая идея

Самое очевидное — гибкость настройки. Если вам нужен телефон с автономным временем работы в несколько дней, вы ставите большую батарею и экран на электронных чернилах. Если скучаете по BlackBerry, ставите физическую клавиатуру. Если ситуация непонятная, добавляете модуль с изображением кота. И так далее — вариантов будет, надо думать, бесконечное множество. Причем менять эти модули можно чуть ли не на ходу, не отключая аппарат от питания. А еще телефон не придется выбрасывать каждые пару лет, и служить он, по крайней мере в теории, должен долго: когда один из модулей устаревает или выходит из строя, его заменяют новым.

Почему это плохая идея

Несмотря на волнующие перспективы, которые рисует Пол Еременко, есть ощущение, что у проекта больше критиков, и их замечания, в общем, довольно здравые. Самое существенное: пока все это похоже на игрушку для гиков. С чего вдруг люди бросятся покупать не такой уж дешевый конструктор, если весь предыдущий опыт индустрии показывает, что чем проще и монолитнее устройство и чем меньше с ним возни, тем больше у него покупателей. По сравнению с нынешними телефонами это все же громоздкая вещь. И возможно, не очень надежная, если вспомнить правило: чем больше элементов в системе, тем она менее устойчивая. Со сменой модулей тоже не все просто: когда условная Leica выпустит свой модуль с камерой, может оказаться, что для нее нужен более мощный процессор и кто знает что еще, и тогда нужно менять сразу несколько деталей. Ну и последнее: Google собирается выпустить для Project Ara еще одну разновидность Android, и тогда не совсем ясно, будет ли компания поддерживать ее так же оперативно, как основную версию.