Научно-популярная литература

В конце года по неизвестным редакции причинам в России появилось сразу несколько отличных книг в жанре научпопа. Это точно не тенденция — в списке авторов нет ни одной русской фамилии, — но уже вполне себе приятный факт.

Стивен Хокинг «Мир в ореховой скорлупке», Амфора, Петербург, 2007

Автор: колоритное существо, обретающееся в инвалидном кресле, ставящее вместо подписи отпечаток пальца и при этом обладающее гениальным интеллектом, считающееся самым известным и популярным современным ученым планеты — и являющееся прекрасным рассказчиком

В двух словах: «Скорлупка» — нечто вроде обновленной, дополненной, облегченной и более дорогой версии «Краткой истории времени». Темы те же, что у всех популяризаторов научных достижений XX века, — время, квантовая физика, теория струн, М-теория, антропный принцип, парадокс близнецов, — но при этом в тексте довольно часто фигурирует убедительное словосочетание «я открыл, что…»

Детали: «Новейшие тайны Вселенной в кратком и красочном изложении» (подзаголовок) выглядят скорее как альбом, чем научная монография; это настоящее произведение искусства. Иллюстраций — сотни, от модели черных дыр до фотографии хокинговского внука, от схемы того, как теоретически можно попасть в прошлое, до кадров из «Звездного пути», где Хокинг сидит за одним столом с Ньютоном. Лучшая картинка — коллаж на странице 92, где фразу «Слухи о падении людей за край Земли несколько преувеличены» иллюстрируют несколько фотоизображений ухмыляющегося Хокинга, скатывающегося в космические просторы

Мэтт Ридли «Геном: автобиография вида в 23 главах», Эксмо, Москва, 2008

Автор: бывший редактор Economist, а ныне писатель — компетентный, раскованный, умеющий подкупить доверительной интонацией («Мы все в той или иной степени мутанты»). Главный из его научно-популярных бестселлеров — «Геном»: беспримерно увлекательный, внятный, с точными аналогиями из повседневной жизни, он посвящен самому главному, по мнению автора, научному открытию человечества — открытию структуры ДНК и расшифровке генома человека

В двух словах: смысл, история, современное состояние и перспективы генетики. Гены оказываются способом говорить на любые темы: секс, политика, память, воспитание детей, атомная бомба, старость, смерть

Детали: книжка структурирована как путеводитель по хромосомам — в ней 23 главы, и каждая остроумно соотносится с тем генным материалом, который отвечает за определенную сферу человеческого бытия. С каждой хромосомой связаны десятки удивительных историй. Как во всяком квесте, здесь есть и сюжет, связанный с поиском ответа на вопрос — является ли организм рабом генов или у нас все же есть свобода воли?

Малкольм Гладуэлл «Озарение: сила мгновенных решений», Вильямс, Москва, 2008

Автор: обозреватель The New Yorker, белая кость американской журналистики, сочинивший две феноменально интересные книжки — «Переломный момент» и «Озарение». Возможно, лучший в мире на сегодняшний день рассказчик невыдуманных историй

В двух словах: Гладуэлл показывает, что иногда первым впечатлениям о незнакомом предмете или явлении следует доверять больше, чем результатам дотошной экспертизы. Иногда следует — а иногда, наоборот, не следует. Проблема в том, что вывод, к которому приходит автор, — не отвергать первые впечатления, доверять им, но с известной осторожностью, — выглядит не то чтобы ошеломительным

Детали: мир Гладуэлла — несомненно, тот же самый, который мы наблюдаем ежедневно, — кишит удивительными людьми: здесь есть специалист, который по нескольким минутам наблюдения за супругами может с вероятностью в 90% сказать, сколько продержится этот брак; есть эксперт по экспресс-знакомствам; есть дизайнеры революционных офисных кресел, профессиональные дегустаторы пепси-колы и плачущие полицейские. Со всеми этими персонажами — и в том числе с автором, чрезвычайно непоседливым, — то и дело случается нечто экстраординарное. Отсюда главная претензия к книжке — она слишком тонкая

Иэн Стюарт «Какой формы снежинка? Магические цифры в природе», Мир книги, Москва, 2007

Автор: английский профессор и популяризатор науки, обладающий, судя по этой книжке, ценнейшим типом интеллекта: он математик и философ одновременно

В двух словах: с простого вопроса — какой формы снежинка и почему она такая — Стюарт выходит на вопрос о том, как вообще все устроено в мире. Снежинка оказывается одной из моделей, каких в природе множество: раковины улитки, пчелиные соты, радуга, форма Вселенной, физика частиц. Жонглируя сведениями из физики, биологии, геометрии, генетики, астрономии, геологии, архитектуры, Стюарт наглядно показывает, что математические модели, симметрия, параллелизм заложены в природе; что природа выглядит такой красивой благодаря тому, что математична. Сверхзадача книжки — «показать красоту математики» для неспециалистов, считающих математику «скучным миром бессмысленных арифметических задач и малопонятных символов»

Детали: ответы на множество занятных вопросов — почему зебры полосатые? как может быть устроена машина времени? что такое радуга?

Льюис Хайд «Дар. Как творческий дух преображает мир», Поколение, Москва, 2007

Автор: американский антрополог, автор эссе «Алкоголь и поэзия», создавший «прозрение, исполненное чеканной прозой» (Дж.Летем), — книгу-манифест о том, как при капитализме происходит разрушение духа дара, и о том, как настоящему художнику найти свое место в мире рыночной экономики. Хайд — Рассказчик с большой буквы, оперирующий не только абстрактными соображениями и наблюдениями, но и случаями из повседневной жизни, занятными историческими аналогиями, страшными фольклорными примерами и странными биографиями

В двух словах: «экономика творческого духа». Любой талант — дар Господа, но художнику надо как-то встроить его в современную экономику, которая вытеснила дар как экономическую практику. Разные народы и разные художники решали эту проблему по-своему

Детали: фантастически любопытные главы, посвященные истории ростовщичества, биографии Уитмена и Паунда — с разбором антисемитской немецкой сказки из собрания братьев Гримм «Еврей в терновнике»

Роберт Мэттьюз «25 великих идей. Научные открытия, изменившие наш мир», Диля, Москва, Петербург, 2007

Автор: журналист The Sunday Telegraph и The Financial Times, обладатель Антинобелевской премии за изучение одного из законов Мерфи, точнее, причин, по которым бутерброд всегда падает маслом вниз. Хороший гид — коллекционер историй, совмещающий беглость и основательность, ироничный и компетентный, умело и кстати пользующийся местоимением первого лица

В двух словах: 25 очень бойких глав, по 10 страниц на каждый научный хит XX века. Помимо стандартного набора (квантовая теория, теория относительности, эфиопский человек из Херто, Большой взрыв, открытие строения ДНК) — кое-что особенное: главы про «теорию малого мира», про эпидемиологию и про теорию игр

Детали: очень любопытная история о связи бедственного положения фермерства в северо-западной части Уэльса и чернобыльской катастрофы

Крис Смит «Разрушители научных мифов. 250 удивительных фактов из мира науки», Поколение, Москва, 2007

Автор: австралийский доктор медицины и ведущий научно-популярных программ на радио. Главная его проблема — юмористический уклон: склонен коллекционировать идиотские вопросы («А-а! Почему моя лучшая рубашка после стирки стала розовой?») и, хуже того, всерьез отвечать на них

В двух словах: удивительные факты — как правило, относящиеся к медицине, биологии, генетике и физике, — в форме вопросов-ответов плюс путеводитель по некоторым типичным заблуждениям: «Правда ли, что верблюд может держать в горбу до 15 литров воды? Неправда, никакой воды там нет, а есть жир»

Детали: по крайней мере один вопрос точно можно назвать остроумным: «Что делать, если находящееся под угрозой исчезновения животное поедает находящееся под угрозой исчезновения растение?»

Марк Ратнер, Даниэль Ратнер «Нанотехнология: простое объяснение очередной гениальной идеи», Вильямс, Москва, 2007

Авторы: оборотистые американцы, ученый (профессор, академик, «пионер нанотехнологий») и бизнесмен («антрепренер технологической сферы»), состряпавшие популярный («Представьте себе что-то, что всем хотелось бы иметь, — золотой куб с ребром 1») путеводитель по высокотехнологичной науке практически без формул

В двух словах: приставка «нано» означает одну миллиардную. Один нанометр равен 1/1000000000 метра. «Чтобы вы «прочувствовали» этот масштаб, укажем, что толщина человеческого волоса составляет примерно 50000 нанометров… Один нанометр — это ряд всего из десяти атомов водорода». Нанонаука занимается вещами размера от 1 до 100 нанометров. Судя по всему, это очень прочные вещи, которые можно продавать очень дорого. К 2015 году нанопромышленность будет производить товары на 1 триллион долларов

Детали: самая перспективная, всех касающаяся (в книге даже есть раздел «Нанотехнология и вы») в практическом отношении область современной науки, оказывается, чрезвычайно проблемная. Непонятно, как сделать так, чтобы молекулы сами собирались в наноструктуры. «Метод реализации именно такого сценария называется самосборкой. Принцип самосборки состоит в том, что молекулы всегда стремятся перейти на самый нижний из доступных для них уровней энергии». Как заставить молекулы заниматься именно этим, а не чем-либо еще, не очень ясно

Чарльз Флауэрс «10 заповедей нестабильности. Замечательные идеи XX века», Бином. Лаборатория знаний, Москва, 2007

Автор: американский популяризатор науки, из тех рассказчиков, которые умеют не просто предлагать, но именно навязывать — очень красиво и элегантно — свою картину мира. Книга инсталлируется в голове, как новый жесткий диск

В двух словах: история «самых поразительных открытий XX века». Хаббл и расширяющаяся Вселенная; Эйнштейн и чудо распространения света; Нильс Бор и загадочная квантовая механика; Вегенер и «танец континентов»; Большой взрыв, Великий хлопок и Вечная скука; Ферма, Гедель и нечеткая математика; Мендель, Уотсон, Крик и геном человека; гоминиды, люди и поиски общих предков; Тьюринг и соревнование человеческого мозга с компьютером; Фрейд, бессознательное и многое другое. Флауэрс очень ловко запараллеливает достижения ученых в разных областях: все эти открытия «говорят нам о главном законе природы, согласно которому существование означает постоянное изменение». Стабильность, представление о том, что мир в той или иной степени неподвижен, — иллюзия, миф

Детали: кое-что об очарованных кварках и таинственная история об охоте за бозонами Хиггса

Джон Чарап «Объяснение Вселенной. Новая эра физики», Техносфера, Москва, 2007

Автор: не склонный к юмору английский физик, в чьи намерения входила не только популяризация достижений физики ХХ века, но и опровержение «псевдонаучной болтовни, заблуждений нового века и безумия нового тысячелетия»

В двух словах: картина мира, какой ее представляют серьезные (в книге нет ни одной шутки) физики начала XXI века. Постижение этой картины — даже притом что редакторы запретили Чарапу вставлять в текст математические формулы и слова, в которых больше 20 букв, — требует от читателя заметных интеллектуальных усилий. Пожалуй, лучше знакомиться с этой книгой после хокинговской, флауэрсовской и мэттьюзовской

Детали: в меру интересный эпилог — где предсказывается, что к 2010 году будут известны массы всех трех видов нейтрино, разработан элементарный квантовый компьютер и найдена тайна расширения Вселенной